Les marées sont des variations périodiques du niveau de la mer, provoquées principalement par l’attraction gravitationnelle de la Lune et, dans une moindre mesure, du Soleil. Lorsque la Lune attire les masses d’eau vers elle, le niveau de la mer monte : c’est la marée haute. À l’inverse, lorsque l’eau se retire, on parle de marée basse. La plupart des côtes connaissent deux marées hautes et deux marées basses par jour.

L’amplitude des marées varie selon la position relative de la Terre, de la Lune et du Soleil. Lorsqu’ils sont alignés, à la pleine lune et à la nouvelle lune, leurs forces s’additionnent et provoquent des marées de vive-eau, plus importantes. Quand ils forment un angle droit (premier et dernier quartier), les marées sont plus faibles : ce sont les marées de morte-eau.

En France, on mesure l’importance des marées à l’aide d’un coefficient, compris entre 20 et 120. Plus ce coefficient est élevé, plus la différence entre marée haute et marée basse est grande. On parle de grande marée lorsque le coefficient dépasse 100, un phénomène spectaculaire notamment sur les côtes de la Manche et de l’Atlantique.

En France (référence SHOM), on parle de grande marée quand le coefficient est ≥ 100.

• • Marée moyenne : ~70
  • Marée de vive-eau : ~70 à 90
  • Grande marée : 100 à 109
  • Très grande marée : 110 à 120 (maximum)